Пресмыкающиеся – это отряд наземных позвоночных животных, имеющих сухую, ороговевшую кожу, которая чаще всего покрыта чешуйками или щитками. Это рептилии, которые по своим особенностям имеют больше общего с птицами, чем, например, земноводными. К ним принадлежат ящерицы, змеи, черепахи и крокодилы.
Многие разновидности пресмыкающихся имеют некоторые общие характеристики. Рассмотрим их более подробно. Все рептилии имеют два круга кровообращения, но венозная и артериальная кровь часто между собой смешивается. Температура тела непостоянна, поскольку зависит от температуры окружающей среды, именно поэтому большинство пресмыкающихся любят погреться на солнышке. Размножаются они не в воде, а на суше, где и откладывают крупные яйца, покрытые снаружи довольно плотной оболочкой. Из яйца выходит маленькое, но вполне сформированное животное. Встречаются в мире и живородящие рептилии. К ним относятся обыкновенные гадюки и жабы.
Не смотря на многие схожие особенности строения и развития, рептилии имеют и свои особенности. Так, например, ящерицы обладают регенерацией. Регенерация – это удивительная способность, суть которой заключается в том, что ящерица при потери своего хвоста (если на него наступить или надавить), через время может возобновить его полностью, не меняя функций и внешнего вида.
В отличие от других пресмыкающихся, черепахи имеют панцирь, который представляет собой ороговевшую, очень прочную костную ткань. Внешний покров крокодилов также защищен костными чешуйками, но панциря, как у черепах, у них нет. Змеи же, наоборот, имеют более мягкую кожу, которая способна полностью слазить, выворачиваясь, словно чулок.
Дыхание у всех рептилий легочное, однако, и здесь не обошлось без некоторых отличий. Змеи и немногие виды ящериц имеют так же, как и другие виды, два легких, но одно из них существенно увеличено, и имеет размер, равный всей длине животного. Черепахи из-за своего неподвижного панциря приспособились дышать по-иному: они заглатывают воздух ртом и накапливают в полости организма, поскольку ребра, в отличие от других животных, у них неподвижны.
На сегодняшний день известно более 8000 пресмыкающихся. Большинство из них имеют короткие языки, но змеям и ящерицам присущ длинный, раздвоенный язык, который выполняет одну из главных функций – функцию осязания и обоняния.
Пресмыкающиеся распространены по всей земной поверхности, но особенно много их находится в странах с теплым и очень жарким климатом. Они могут жить на земле (ящерицы, змеи), деревьях и быть обитателями водной среды (крокодилы, морские и водные черепахи).
Все рептилии играют огромную роль в природе, ведь некоторые из них являются необходимым звеном в цепи питания других живых организмов. Человек также приспособился находить много полезных качеств в этих представителях живого мира. Люди используют некоторых пресноводных в питании, а также делают очень дорогостоящие аксессуары, предметы и элементы одежды.