Во время формирования Земли 4,6 миллиарда лет назад еще не существовало никаких признаков жизни. Но вещество, составляющее нашу планету, постепенно структурировалось, создавая возможности для появления в далеком будущем первых живых организмов.
Люди, растения, животные, все живые организмы, обитающие на Земле, появились не одновременно и не всегда имели тот внешний облик, который известен нам сегодня. Однако все они имеют общее начало и происходят одни от других. Как не без юмора писал французский биолог Жан Ростан (1894-1918 ), «человек происходит от потомства животных, сегодня не существующих, включая и морских слизней, и ползающих червей, и липких рыб, и мохнатых млекопитающих…» Достижения науки подтвердили великую идею, выдвинутую Чарлзом Дарвином в XIX веке: жизнь находится в постоянном развитии, и все виды, как ныне населяющие Землю, так и уже исчезнувшие, тесно связаны между собой и имеют общего предка: простую, примитивную бактерию, с которой все началось.
Молекула жизни
Генетика позволила понять важнейшую роль молекулы ДНК в этой великой авантюре жизни. Молекула ДНК присутствует даже в самой малой клетке. И именно благодаря ей все живые организмы способны азвиваться, функционировать и размножаться. Но возникает вопрос: каким же образом миллиарды лет назад возникли элементы, давшие начало самой первой молекуле жизни?
Жизнь в глубине воды
Очень трудно представить, какой была Земля, когда 3,8 миллиарда лет назад на ней зародилась жизнь. Большинство ученых предполагают, что она была покрыта водой и ее постоянно сотрясали сейсмические толчки. Многочисленными, вероятно, были и вулканы, извергающие огонь из раскаленных недр планеты.
Интенсивно атакуемая метеоритами, терзаемая свирепыми бурями и мощной ультрафиолетовой радиацией, Земля выглядела совсем неблагоприятной для жизни. К тому же окружающая ее атмосфера содержала в изобилии разные газы, но не имела кислорода. Однако именно это сочетание газов и воды, подогреваемой вулканами, привело к образованию питательной среды, в которой первые элементы жизни возникли, а затем соединились, чтобы образовать живую клетку. Эту особую среду называют «примитивным супом».
Доказательство в пробирке?
В 1953 году американский биохимик Стэнли Миллер провел потрясающий эксперимент: в своей лаборатории он воссоздал условия примитивной Земли, как их представляли себе исследователи того времени. Через несколько дней эксперимента в пробирке обнаружились две из двадцати аминокислот, необходимых для жизни. Этот опыт в дальнейшем подвергся сомнению, хотя он и позволил понять, как могли образоваться вещества, необходимые для построения живых клеток в «примитивном супе».
Молекулы из космоса!
Анализ осколков метеоритов и исследования, проведенные в 1997 году во время прохождения около Земли кометы Хейл-Бопп, обнаруживают присутствие молекул, характерных для жизни. Молекулы жизни обнаружены и на Титане, спутнике Сатурна. А может быть, жизнь пришла к нам из космоса? Некоторые, исследователи именно так и полагают, считая, что Земля, вероятно, была «засеяна» частицами внеземной пыли, занесенной метеоритами, которые падали на ее поверхность. Остается только узнать, как эти молекулы возникли в космосе.
